Ronaldo Kwateh dan Marselino Ferdinan, Debutan BRI Liga 1 yang Kini Jadi 2 Pemain Termuda Timnas Indonesia

Ronaldo Kwateh merupakan jebolan Diklat Persib. Ia menjadi andalan Persib U-16 pada 2019 lalu. Namun, upaya pemain muda yang juga merupakan putra dari mantan pemain asing asal Liberia di Liga Indonesia, Roberto Kwateh, itu akhirnya membuatnya berlabuh di Madura United pada awal 2021.

Keputusan Rahmad Darmawan, pelatih Madura United pada saat itu, untuk memaksimalkan potensi pemain muda memberikan jalan mulus bagi Ronaldo untuk bisa segera merasakan atmosfer sepak bola profesional.

Bahkan ketika menjalani debutnya di BRI Liga 1 2021/2022, yaitu ketika Madura United menghadapi Persikabo 1973 di Stadion Sport Center, Tangerang, 3 September 2021, Ronaldo Kwateh mencatat rekor sebagai pemain termuda yang menjalani debut di era Liga 1 dengan usia 16 tahun, 10 bulan, dan 15 hari.

"Menurunkan Ronaldo Kwateh bukan tanpa sebab. Kami dalam proses latihan selalu memberikan persaingan antarpemain. Siapa pun pemain yang menunjukkan performa dengan baik di dalam setiap sesi latihan mereka berhak bermain tanpa melihat usia," jelas Rahmad Darmawan pada 3 September 2021.

"Dia belum genap berusia 17 tahun, jadi saya ikut senang (dengan debutnya). Semoga performanya terus meningkat, jangan cepat puas, terus mengasah diri. Dia belum begitu maksimal tetapi sudah cukup baik penampilannya," tegas pria yang akrab disapa RD itu.

Setelah mendapatkan debutnya saat menghadapi Persikabo 1973, Ronaldo Kwateh kemudian terus mendapatkan kesempatan bermain dalam empat laga selanjutnya yang dijalani Madura United sepanjang September 2022.

Penampilannya sebagai pemain termuda terbilang apik hingga mendapatkan panggilan memperkuat Timnas Indonesia U-23 melawan Tajikistan dan Nepal pada Oktober 2021. Ia juga turut serta dalam skuad Tim Garuda Muda menjalani kualifikasi Piala Asia U-23 2022 melawan Australia pada 26 Oktober 2021.

Meski tidak dibawa Shin Tae-yong berlaga bersama Timnas Indonesia senior di Piala AFF 2020, Ronaldo Kwateh akhirnya mendapatkan kesempatan untuk menjalani debutnya bersama tim senior pada laga FIFA Matchday akhir Januari 2022.

Mendapatkan debut sebagai pemain pengganti Ramai Rumakiek dalam laga pertama kontra Timor Leste yang digelar 27 Januari 2021, Ronaldo Kwateh mencatatkan satu assist yang diberikan untuk gol Ricky Kambuaya dalam kemenangan 4-1. Debut manis itu pun sangat disyukuri oleh Ronaldo Kwateh.

"Saya sangat bersyukur kepada Tuhan dan pelatih bisa mempercayakan saya bisa bermain pada pertandingan pertama di Timnas Indonesia senior. Semoga saya bisa lebih baik lagi. Masih banyak yang harus saya perbaiki semoga pada pertandingan selanjutnya bisa lebih baik lagi," kata Ronaldo Kwateh.

Bermain sebanyak 11 kali bersama Madura United di BRI Liga 1, Ronaldo Kwateh menjadi sosok yang cukup membantu performa tim. Ia sudah mencatatkan 55 umpan sukses dengan rata-rata 5,0 umpan per pertandingan.

Kontribusi terbaiknya dalam mengalirkan bola di dalam pertandingan, seperti dilansir dari Lapangbola, adalah ketika Madura United menang 1-0 atas PSS Sleman, di mana Ronaldo mencatatkan 13 umpan sukses di pertandingan itu.

Bersama Madura United, Ronaldo Kwateh kerap dimainkan sebagai gelandang serang. Namun, saat menjadi starter Timnas Indonesia dalam laga kedua kontra Timor Leste, pemain yang lahir di Yogyakarta itu dipercaya Shin Tae-yong menjadi striker.

Bukan tidak mungkin di masa depan nanti, Ronaldo Kwateh akan menjadi andalan Timnas Indonesia setelah memperlihatkan perkembangan yang signifikan sepanjang BRI Liga 1 2021/2022 yang merupakan musim perdananya di sepak bola profesional.

Seperti halnya Ronaldo Kwateh, BRI Liga 1 2021/2022 juga menjadi musim debut bagi Marselino Ferdinan di level sepak bola profesional. Marselino Ferdinan mendapatkan kepercayaan dari pelatih Persebaya Surabaya, Aji Santoso, yang memang terkenal kerap melahirkan talenta-talenta muda.

Menariknya, seperti halnya Ronaldo Kwateh di Madura United yang menjalani debutnya menghadapi Persikabo 1973, Marselino Ferdinan pun sama. Pemain kelahiran Jakarta itu mendapatkan debut di BRI Liga 1 2021/2022 ketika Persebaya Surabaya menghadapi Persikabo 1973 pada 11 September 2021.

Kemudian setelah mendapatkan debutnya bersama Persebaya, nama Marselino Ferdinan masuk dalam daftar 60 wonderkid terbaik dunia yang dirilis oleh media Inggris, The Guardian, pada 6 Oktober 2021.

Pemain bernomor punggung 7 Persebaya itu disejajarkan dengan wonderkid Lazio, Luka Romero. Lalu terdapat pula pemain muda Borussia Dortmund, Youssoufa Moukoko. Tak ketinggalan masuk pula nama Elias Solberg yang merupakan wonderkid milik Juventus.

The Guardian selalu merilis daftar wonderkid terbaik di dunia setiap tahunnya. Nama-nama besar seperti Vinicius Junior, Jadon Sancho, Takefusa Kubo, hingga Pedri pernah masuk dalam daftar ini.

Dalam rilis tersebut, ada deskripsi mengenai sosok Marselino yang mungkin masih asing di sepak bola internasional. Marselino  ditulis sebagai pemain dengan skill mumpuni dan berpotensi menjadi bintang besar di masa depan.

“Setelah melakukan debut untuk Persebaya hanya dua hari setelah ulang tahun yang ke-17, dan menjadi yang termuda yang pernah tampil untuk klub, pelatihnya Aji Santoso mengatakan bahwa masa depan remaja itu sangat cerah selama dia terus bekerja keras,” tulis The Guardian.

“Pemain nomor 10, yang juga bisa bermain melebar, memiliki semua yang diperlukan—keseimbangan, kontrol ketat, teknik—dan kepercayaan diri untuk menjadi bintang besar di negara pecinta sepak bola ini.”

“Mungkin kesalahan mencoba melakukan terlalu banyak pada waktu-waktu tertentu, Marselino juga, seperti yang dikatakan pelatihnya, terkadang perlu memperlambat dalam hal pengambilan keputusan. Momentum itu pasti akan datang seperti yang akan lebih banyak lagi.” tutup deskripsi mengenai Ferdinan yang dituliskan The Guardian.

Aji Santoso memang mengenal baik bagaimana karakter dan kemampuan Ferdinan. Ia sudah bersama Persebaya sejak pramusim, di mana ia tampil bersama Persebaya di Piala Menpora 2021.

Sempat dijajal sebagai penyerang sayap kiri di Piala Menpora 2021, Ferdinan dipercaya oleh Aji Santoso untuk menjadi gelandang tengah atau gelandang serang Bajul Ijo. Terbukti hingga saat ini sudah 19 laga dimainkannya di BRI Liga 1 2021/2022, 11 di antaranya sebagai starter.

Marselino juga merupakan bagian dari Timnas Indonesia U-23 yang menjalani laga uji coba menghadapi Tajikistan dan Nepal pada Oktober 2021 dan juga menjalani laga kualifikasi Piala Asia U-23 2022 menghadapi Australia, sama seperti Ronaldo Kwateh.

Hal itu pula yang membuat Marselino kemudian absen sepanjang Oktober 2021 dan kembali membela Persebaya dalam laga derbi Jatim kontra Arema FC pada 6 November 2021. Dalam laga itu pula, Marselino berhasil mencetak gol pertamanya untuk Persebaya di BRI Liga 1 2021/2022.

Hingga pekan ke-26 BRI Liga 1 2021/2022, Marselino Ferdinan sudah berkontribusi untuk 10 gol dalam 19 laga yang dimainkan besama Bajul Ijo. Pemain muda berusia 17 tahun itu mencetak 4 gol dan 6 assist hingga saat ini.

Selain ke gawang Arema, Marselino telah mencetak gol saat Persebaya menang 2-0 atas Barito Putera, 3-1 atas Bali United, dan 2-1 atas PSM Makassar.

Dalam beberapa tahun ke depan, duet Ronaldo Kwateh dan Marselino Ferdinan akan menjadi andalan di lini serang Timnas Indonesia. Keduanya akan menjadi masa depan Tim Garuda dan akan mengingat BRI Liga 1 sebagai awal karier yang luar biasa di mana mereka langsung mendapatkan kesempatan untuk menembus Timnas Indonesia.