Dengan 10 Pemain, Chelsea Buktikan Layak Jadi Penantang Gelar Liga Inggris

Bermain di kandang mungkin membantu, tetapi menghadapi Arsenal, tim terbaik liga saat ini, Chelsea mampu memberi perlawanan ketat.

Momen penting tercipta ketika Arsenal mendapat tendangan sudut, tetapi Chelsea tetap mempertahankan tiga pemain di lini depan untuk serangan balik. Strategi ini tidak hanya menunjukkan ambisi, tetapi juga membantu kiper Robert Sanchez menguasai kotak penalti dengan lebih leluasa.

Pertandingan ini juga menandai potensi lahirnya rivalitas baru.

Dengan tujuh kartu kuning (enam untuk Arsenal) dan satu kartu merah, Chelsea menunjukkan karakter kuat dan mulai menunjukkan diri sebagai pesaing serius bagi Arsenal dalam perburuan gelar, sekaligus menekan Liverpool dan Manchester City.

Pertarungan di lapangan penuh sengit, dengan duel-due keras di semua lini, dari Marc Cucurella menghadapi Bukayo Saka hingga Enzo Fernandez melawan hampir semua pemain lawan.

Reece James dan Maresca bahkan menilai seharusnya ada satu kartu merah lagi ketika Piero Hincapie melakukan sikut terhadap Trevoh Chalobah, yang membuat pemain Chelsea itu mengalami lebam di mata.

Hasil imbang 1-1 membuat Chelsea turun ke posisi ketiga, enam poin di belakang Arsenal yang unggul lima poin atas Man City.

Meski begitu, performa Chelsea menunjukkan mereka mampu menutup jarak dan meraih kemenangan moral yang bisa dibangun untuk pertandingan selanjutnya.

James menjadi simbol kekuatan Chelsea. Bek kanan Inggris itu tampil dominan di peran lini tengah, mengkompensasi kehilangan Caicedo dengan permainan penuh energi.

"Saya pikir semua orang bisa melihat di mana posisi kami dan apa yang kami perjuangkan. Hari ini adalah pernyataan besar," ujar James, menekankan bahwa hasil ini menjadi pesan bagi tim-tim lain di liga.

Arsenal tampil tanpa duet bek tengah utama mereka, William Saliba dan Gabriel Magalhaes, sehingga menurunkan Cristhian Mosquera dan Hincapie. Absennya para pemain inti ini membuat Arsenal harus mendapatkan arahan intens dari asisten pelatih mereka, Gabriel Heinze, dari pinggir lapangan.

Kartu merah yang diterima Caicedo akibat tekel berbahaya sempat membuka peluang bagi Arsenal. Namun, Chelsea berhasil memanfaatkan set-piece, dengan Chalobah mencetak gol dari sundulan di tiang dekat.

Arsenal membalas melalui gol Merino setelah aksi Saka, tetapi Chelsea tetap menolak mundur dan menunjukkan karakter tangguh hingga peluit akhir.

Maresca pun mengakui perkembangan timnya.

"Kami lebih baik daripada musim lalu. Kami lebih dekat dengan tujuan. Kami akan lihat posisi kami pada Februari dan Maret, lalu menilai target kami," ujar pelatih asal Italia itu.

Berdasarkan penampilan ini, Chelsea jelas berada di jalur yang tepat untuk tetap bersaing di perebutan gelar Premier League.

Sumber: Telegraph