Arsenal Tak Akan Memaafkan Diri Sendiri jika Gagal Juara Liga Inggris Musim Ini

Gagal memaksimalkan posisi sekuat ini akan meninggalkan penyesalan mendalam. Semua elemen tampak telah tersusun rapi untuk sebuah laju penentuan menuju garis finis.

Dua hasil imbang tanpa gol secara beruntun memang memunculkan tanda tanya soal ketajaman lini depan. Namun, dengan pertahanan terbaik di liga dan para rival yang terus kehilangan poin, dibutuhkan keberanian besar untuk meragukan peluang Arsenal saat ini.

Memang, keunggulan besar pernah runtuh di Premier League, bahkan pada fase akhir musim. Namun, tim-tim di bawah Arsenal sejauh ini tak menunjukkan konsistensi yang dibutuhkan untuk benar-benar menantang mereka.

Man City, yang dipandang sebagai ancaman terbesar, gagal meningkatkan tekanan setelah kalah dalam derbi melawan Manchester United, hasil yang memperpanjang rentetan tanpa kemenangan mereka menjadi empat laga.

Di Villa Park, Aston Villa pun kehilangan peluang menyalip Man City ke posisi kedua setelah Everton tampil impresif dan meraih kemenangan yang sepenuhnya pantas.

Sementara itu, juara bertahan Liverpool justru menjalani pertahanan gelar yang menyedihkan. Hasil imbang mengecewakan melawan Burnley di Anfield pada Sabtu malam lalu memicu cemoohan suporter mereka sendiri.

Liverpool kini tertahan di posisi keempat, terpaut jauh 14 poin dari Arsenal.

Villa sebelumnya selalu menang dalam 11 laga kandang terakhir. Namun, Everton telah mengancam sejak awal hingga akhirnya Thierno Barry memanfaatkan keputusan Emi Martinez yang berusaha mengubah penyelamatan rutin menjadi aksi atraktif, kesalahan yang dibayar mahal dengan gol penentu.

Pelatih Villa, Unai Emery, sejak awal enggan membesar-besarkan ambisi juara timnya, meski mereka layak diperhitungkan. Kini, sikap itu terasa makin relevan.

"Ada tim-tim lain yang memiliki potensi lebih besar dibanding kami," ujar Emery.

"Kami kehilangan peluang yang sangat bagus di sini, tapi kami sedang menjalani musim yang fantastis. Kami kehilangan kesempatan menjadi peringkat kedua, sesuatu yang luar biasa, tapi sekarang kami harus bangkit."

"Ketika kalah, Anda sedih. Ketika menang, Anda bahagia. Musim ini, kami lebih sering bahagia daripada sedih," lanjutnya.

Villa masih berpeluang besar mengamankan tiket Liga Champions, sebuah pencapaian yang pantas dirayakan. Namun, kekecewaan Emery, seperti juga kegelisahan suporter tuan rumah, jelas terlihat setelah kekalahan ini.

Tak mengherankan jika Emery dikabarkan mengincar kepulangan Tammy Abraham, yang saat ini dipinjamkan AS Roma ke Besiktas. Villa telah melepas Donyell Malen ke Roma, yang langsung mencetak gol pada debutnya, dan kebutuhan akan tambahan daya gedor makin terasa.

Kekalahan itu menandai laga ketujuh Villa musim ini di Premier League tanpa mencetak gol, jumlah yang sama dengan seluruh musim 2024/25.

Dengan demikian, meski Arsenal frustrasi karena gagal menaklukkan Nottingham Forest, posisi mereka justru makin kukuh.

Meriam London menguat, sementara para pesaing belum menunjukkan kualitas dan konsistensi layaknya calon juara. Man City, yang sebelumnya dianggap ancaman utama, hanya meraih tiga poin dari kemungkinan 12.

Arsenal selama beberapa musim terakhir kerap dicap sebagai "hampir juara", selalu finis di posisi kedua dalam tiga musim beruntun.

Kini, kesempatan yang selama ini mereka dambakan benar-benar ada di tangan. Arsenal memegang kendali penuh atas nasib mereka sendiri, sementara rival-rival utama justru goyah.

Arteta memiliki skuad yang sangat kuat, ditopang pertahanan hampir tanpa celah dan kualitas merata di semua lini.

Jika sebelumnya hasil imbang di markas Forest terasa seperti pintu yang dibiarkan sedikit terbuka, kini pintu itu justru tertutup makin rapat bagi mereka yang masih menyimpan mimpi juara.

Semua kartu tampak jatuh ke arah Arsenal. Pertanyaannya kini tinggal satu: apa lagi yang bisa menggagalkan mereka dari sini?

Sumber: BBC