Ebola Tak Gagalkan Mimpi Kongo, Leopards Siap Tampil di Piala Dunia 2026

Bola.com, Jakarta - Timnas Kongo dipastikan tetap dapat tampil di Piala Dunia 2026 setelah federasi sepak bola negara tersebut, FECOFA, dan FIFA mengonfirmasi bahwa seluruh delegasi tim telah memenuhi protokol kesehatan yang ditetapkan Amerika Serikat terkait wabah Ebola.

Kepastian itu mengakhiri kekhawatiran mengenai partisipasi Kongo di turnamen yang akan berlangsung pada 11 Juni hingga 19 Juli mendatang dan digelar bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, serta Meksiko.

Sebelumnya, seorang pejabat tim pada Sabtu lalu menegaskan persiapan tetap berjalan sesuai rencana, meski Amerika Serikat mewajibkan individu yang datang dari wilayah terdampak untuk menjalani masa isolasi selama 21 hari sebelum memasuki negaranya.

Kekhawatiran tersebut muncul setelah Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pekan lalu memperingatkan risiko penyebaran virus Ebola varian Bundibugyo di Kongo berada pada tingkat "sangat tinggi".

Hingga saat ini, lebih dari 1.000 kasus suspek dan 246 kematian suspek telah dilaporkan.

Pemerintah Republik Demokratik Kongo menyatakan FECOFA telah melakukan pembicaraan dengan FIFA sepanjang pekan ini. Hasilnya, seluruh delegasi tim kini dinyatakan memenuhi standar kesehatan dan keselamatan yang berlaku.

Sebagai bagian dari langkah tersebut, pemusatan latihan yang semula direncanakan berlangsung di Kinshasa dibatalkan dan seluruh persiapan tim dipindahkan ke luar negeri.

"Saya memuji FECOFA dan FIFA yang bergerak cepat dan mengambil keputusan secara tegas untuk menetapkan langkah yang bertanggung jawab dan masuk akal ini," kata Yvette Kapinga Ngandu, Duta Besar Republik Demokratik Kongo untuk Amerika Serikat, dalam pernyataan resmi, Rabu waktu setempat.

"Leopards sudah siap, mereka aman, dan saya tidak meragukan bahwa Amerika Serikat akan menyambut tim ini," lanjutnya.

Sebagian besar pemain Timnas Kongo saat ini berkarier di Eropa sehingga risiko paparan langsung terhadap wabah relatif lebih rendah.

Sementara itu, anggota staf yang meninggalkan Kinshasa pada awal bulan ini akan menjalani masa tinggal minimal 21 hari di Eropa sebelum berangkat ke Amerika Serikat, sesuai pedoman kesehatan yang berlaku.

Menteri Olahraga Republik Demokratik Kongo, Didier Budimbu, menegaskan pemerintah telah mengambil seluruh langkah yang diperlukan untuk memastikan tim dapat berangkat dengan aman.

"Pemerintah Republik Demokratik Kongo telah melakukan segala upaya yang memungkinkan agar mereka tiba di Amerika Serikat dalam kondisi siap, terlindungi, dan siap bersaing," ujar Budimbu.

Di sisi lain, para pejabat juga menyoroti persoalan suporter yang sudah membeli tiket Piala Dunia 2026, tetapi belum berhasil memperoleh visa Amerika Serikat akibat berbagai pembatasan administratif.

Mereka menyebut pembicaraan dengan FIFA sedang berlangsung untuk membahas kemungkinan pengembalian dana bagi para pemegang tiket yang terdampak.

Kongo akan mencatatkan penampilan pertama mereka di Piala Dunia dalam 52 tahun terakhir. Tim berjuluk Leopards itu dijadwalkan bermarkas di Houston selama Piala Dunia 2026.

Mereka akan memulai perjuangan di Grup K dengan menghadapi Portugal pada 17 Juni, kemudian melawan Kolombia di Guadalajara pada 23 Juni, dan menutup fase grup menghadapi Uzbekistan di Atlanta pada 27 Juni.

Sumber: Reuters