Bola.com, Jakarta - Arsenal harus ekstra waspada, jika tidak ingin kembali gigit jari di akhir musima nanti. Hingga pekan ke-32, Arsenal masih memuncaki klasemen sementara Premier League 2025/2026.
Sayangnya, kekalahan dari Bournemouth membuat The Gunners kini hanya berjarak enam poin dari rival terdekatnya di posisi kedua, Manchester City, 64 vs 70.
Meriam London terakhir kali memenangkan gelar kasta teratas Inggris pada musim 2003/2004 kala masih ditukangi pelatih legendaris asal Prancis, Arsene Wenger.
Berkaca dari dua musim terakhir, Arsenal juga sempat memimpin di puncak klasemen dalam beberapa pekan. Sial, Arsenal malah terpeleset di pekan-pekan terakhir yang membuat pasukan Mikel Arteta harus puas finis di posisi kedua.
Nah, musim ini, petaka jangan sampai terjadi lagi menerpa Bukayo Saka and kolega. Ingat, tim besutan Pep Guardiola dapat menyamai poin jika mereka menang, dan kemudian memenangkan pertandingan tunda mereka melawan Crystal Palace.
Sebelum ditunjuk sebagai nakhoda pada 2019, Arteta adalah mantan pilar Arsenal, dari 2011 hingga 2016. Tapi ia belum pernah memenangkan Premier League.
Kini, musim ini, dalam kapasitas sebagai juru taktik, Arteta pastinya tak ingin lagi mengalami nasib sial seperti dalam dua musim beruntun sebelumnya.
Ia punya banyak pemain andalan untuk mewujudkannya, di antaranya Declan Rice, Gabriel Magalhaes, dan David Raya.
Sementara itu, Guardiola sedang berjuang untuk meraih gelar Premier League ketujuhnya musim ini sejak menukangi The Citizens pada 2016. Ia juga sederet pilar kunci, di antaranya Rodri, Bernardo Silva, dan Erling Haaland.
Meskipun Arsenal dan Manchester City sama-sama dijejali pemain andalan, ada yang tak akan mendapatkan kalungan medali jika gelar juara berhasil direngkuh.
Siapa dari Arsenal?
Dua pemain muda yang telah membela Arsenal di kompetisi piala domestik mungkin tidak akan mendapatkan medali jika The Gunners memenangkan Premier League.
Bek Marli Salmon dan kiper Tommy Setford sama-sama tampil di Piala FA musim ini, tetapi belum terlibat di liga domestik.
Sesuai aturan saat ini, klub yang memenangkan gelar hanya diwajibkan memberikan medali kepada setiap pemain yang bermain lima pertandingan atau lebih di divisi tersebut.
Itu berarti kedua pemain muda tersebut bisa saja tidak mendapatkan medali.
Salah satu pemain muda yang telah mencuri perhatian dalam beberapa pekan terakhir adalah Max Dowman yang berusia 16 tahun.
Permata Inggris ini bahkan mencetak gol pertamanya di Liga Inggris melawan Everton baru-baru ini, tetapi itu baru penampilan ketiganya di kompetisi tersebut.
Ada kemungkinan besar Dowman akan mencapai penampilan kelimanya, setelah menambahkan satu penampilan lagi dari bangku cadangan melawan Bournemouth, sehingga ia hanya kurang satu pertandingan lagi.
Anggota paling senior dalam skuad Arteta yang mungkin tidak menerima medali wajib adalah Kepa Arrizabalaga.
Pemain Spanyol ini belum bermain di liga sejak mengamankan transfer musim panas ke Stadion Emirates.
Ia telah menjadi kiper pilihan utama di kompetisi piala, tetapi belum mampu mengungguli Raya yang tampil impresif di liga.
Siapa pula dari City?
Sedangkan untuk Manchester City, mereka memiliki lima bintang yang telah bermain untuk klub di level senior musim ini, tetapi berisiko kehilangan medali. Nama yang paling terkenal di antara mereka adalah Mateo Kovacic.
Gelandang berpengalaman ini absen hampir sepanjang musim karena cedera pergelangan kaki. Namun, kabar baiknya adalah ia akhirnya kembali bermain selama sembilan menit dalam kemenangan melawan Chelsea terakhir kali.
Ia hanya membutuhkan tiga penampilan lagi dalam tujuh pertandingan terakhir untuk membantu City memenangkan liga dan mendapatkan medali.
Max Alleyne memulai musim di Watford tetapi dipanggil kembali dari masa pinjaman untuk membantu di tengah krisis cedera.
Ia telah bermain dua kali di liga, tetapi kedatangan Marc Guehi telah membuatnya semakin tergeser dalam urutan prioritas dalam beberapa pekan terakhir. Ia mungkin akan kesulitan untuk mencapai angka lima yang dibutuhkan.
Reigan Heskey akan menjadi nama yang familiar bagi sebagian orang, karena ia memiliki ayah yang terkenal, Emile.
Ia juga memiliki saudara laki-laki, Jaden Heskey, yang dipinjamkan ke Sheffield Wednesday.
Reigan, 18 tahun, hanya bermain selama tujuh menit di Piala Liga musim ini, dan berada di bangku cadangan dalam lima pertandingan Liga Premier tanpa pernah diturunkan.
Kisah serupa juga dialami Charlie Gray, 20 tahun, yang juga baru saja bermain di Piala Liga sebagai pemain pengganti di babak-babak awal.
Terakhir, Ryan McAidoo yang berusia 17 tahun telah beberapa kali tampil di Piala FA untuk tim senior musim ini, tetapi sepertinya tidak akan tiba-tiba mendapatkan lima penampilan di Liga Premier antara sekarang hingga akhir Mei.
Aturan Premier League
Kabar baik bagi siapa pun yang tidak memenuhi ambang batas lima pertandingan adalah bahwa juara diberikan total 40 medali untuk dibagikan kepada manajer, staf, dan pemain sesuai keinginan mereka.
Satu-satunya aturan adalah pemain dengan jumlah pertandingan minimum berhak mendapatkan medali.
Namun, medali tambahan apa pun yang diberikan hanya dapat diserahkan dengan persetujuan Dewan Liga Premier.
Permintaan semacam itu hanya akan dikabulkan jika 39 pemain atau lebih telah tampil lebih dari lima kali, yang sangat tidak mungkin terjadi.
Jadi, pemain seperti Dowman, Kepa, Kovacic, dan Heskey mungkin akan menghadapi penantian yang menegangkan untuk melihat apakah usaha mereka akan membuahkan hasil, bahkan tanpa mencapai patokan lima pertandingan.
Untuk saat ini, akan menarik untuk melihat tim mana yang sebenarnya memenangkan hadiah utama!
Sumber: Givemesport