Bola.com, Jakarta - Upaya mengejutkan datang dari lingkar dalam Donald Trump jelang perhelatan Piala Dunia 2026.
Seorang utusan khusus presiden dilaporkan mendorong agar Iran digantikan oleh Italia sebagai peserta Piala Dunia 2026.
Laporan Financial Times pada Rabu waktu setempat mengungkap, usulan itu muncul di tengah upaya memperbaiki hubungan antara Trump dan Perdana Menteri Italia, Giorgia Meloni.
Relasi keduanya disebut sempat merenggang setelah Trump melontarkan kritik terhadap Paus Leo XIV terkait perang Iran, mengutip sumber yang mengetahui situasi tersebut.
Gagasan Utusan khusus AS
Utusan khusus Amerika Serikat, Paolo Zampolli, secara terbuka mengakui telah menyampaikan gagasan tersebut.
"Saya mengonfirmasi saya telah mengusulkan kepada Trump dan (Presiden FIFA, Gianni Infantino) agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia. Saya lahir di Italia dan akan menjadi mimpi melihat Azzurri tampil di turnamen yang digelar di Amerika Serikat. Dengan empat gelar, mereka punya rekam jejak yang cukup untuk membenarkan keikutsertaan," kata Zampolli kepada Financial Times.
Hingga kini, belum ada tanggapan resmi dari Gedung Putih, FIFA, Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), maupun Federasi Sepak Bola Iran (FFIRI) terkait laporan tersebut.
Italia Absen
Italia gagal lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menelan kekalahan dramatis pada akhir Maret lalu. Gli Azzurri tersingkir usai kalah 1-4 melalui adu penalti dari Bosnia dan Herzegovina di final play-off kualifikasi zona Eropa.
Hasil itu membuat Italia absen untuk ketiga kalinya secara beruntun di Piala Dunia.
Sementara itu, menurut laporan Financial Times, Iran telah mengeluarkan pernyataan pada Rabu kemarin, yang menegaskan kesiapan mereka untuk tampil di turnamen. Namun, laporan tersebut belum dapat diverifikasi secara independen.
Sebelumnya pada awal April, Iran menyatakan baru akan menentukan keikutsertaan timnas setelah menerima jawaban dari FIFA terkait permintaan pemindahan lokasi pertandingan mereka dari Amerika Serikat ke Meksiko.
Presiden Meksiko, Claudia Sheinbaum, belum lama ini telah mengonfirmasi bahwa FIFA telah menolak permintaan Iran tersebut.
Sumber: Reuters