Messi Bertahan di Inter Miami, Apakah Ini Sinyal Tampil di Piala Dunia 2026?

Menjelang Piala Dunia 2022 di Qatar, Messi sempat menegaskan bahwa turnamen tersebut akan menjadi penampilan terakhirnya di level internasional.

Namun, keberhasilan Argentina menjuarai turnamen itu serta kebahagiaan yang ia rasakan bermain bersama generasi baru pemain yang mengidolakan dirinya, membuat keputusannya tertunda.

Messi kemudian kembali memimpin Argentina meraih gelar Copa America 2024 di Amerika Serikat, sekaligus berperan penting dalam kualifikasi Piala Dunia yang baru berakhir beberapa waktu lalu.

Dalam laga terakhir kualifikasi di Buenos Aires melawan Venezuela, di mana ia mencetak dua gol dengan penuh emosi, Messi mengungkapkan bahwa itu mungkin menjadi pertandingan kompetitif terakhirnya di tanah kelahiran.

Kendati demikian, laporan The Athletic menyebut Messi belum membuat keputusan final mengenai keikutsertaannya di Piala Dunia 2026. Keputusan itu diyakini akan bergantung pada dua hal utama: keinginan dan kondisi fisik.

Apakah ia masih cukup bugar dan bersemangat untuk memimpin Argentina menghadapi tim-tim terbaik dunia? Jawabannya kemungkinan baru akan diketahui mendekati turnamen.

Dalam sebuah wawancara awal tahun ini, Messi sempat menjelaskan pendekatan pribadinya terhadap masa depan.

"Saya akan terus menjalani hari demi hari, mencoba merasa baik, dan yang paling penting, jujur kepada diri sendiri. Jika saya merasa baik, saya menikmatinya. Tapi, kalau tidak, saya tidak ingin berada di sana. Kita lihat saja nanti," ujarnya.

Berbeda dari jadwal padat kompetisi Eropa, format kalender Major League Soccer (MLS) bisa memberi Messi waktu istirahat yang lebih panjang menjelang Piala Dunia 2026, jika ia memutuskan tampil.

Setelah MLS Cup digelar pada 6 Desember 2025, musim reguler berikutnya baru dimulai sekitar Februari, memberi pemain jeda hingga tiga bulan tanpa pertandingan resmi.

Beberapa bintang besar seperti David Beckham dan Thierry Henry pernah memanfaatkan masa jeda itu untuk menjalani masa pinjaman singkat di klub Eropa. Namun, bagi Messi yang kini berusia matang dan tengah menjaga kondisi tubuhnya, waktu istirahat justru bisa menjadi keuntungan besar.

Jika tampil di Piala Dunia 2026, Messi akan berusia 39 tahun. Bila mampu mengantarkan Argentina ke final, ia akan tercatat sebagai satu di antara pemain outfield tertua yang pernah tampil di ajang tersebut, tepatnya yang kedelapan dalam sejarah.

Dengan usia dan pengalaman yang ia miliki, jeda kompetisi tentu akan sangat berharga bagi sang juara dunia bertahan.

Sumber: SI