Apakah Dominasi Premier League Mulai Merusak Liga Champions?

Bola.com, Jakarta - Momen-momen besar dalam sepak bola jarang mengejutkan sosok berpengalaman seperti Jose Mourinho. Namun, pada menit terakhir injury time di bangku cadangan Benfica, bahkan Mourinho tak pernah menyangka kiper Anatoliy Trubin akan menjadi pahlawan malam itu.

Trubin berhasil menyundul bola hasil tendangan bebas untuk menjebol gawang Real Madrid, membawa Benfica unggul 4-3 dan melompati Marseille demi merebut satu-satunya tiket terakhir menuju play-off Liga Champions.

Gol itu menutup League Phase dengan dramatis, sebuah puncak yang mungkin sesuai harapan UEFA saat mereka merombak format kompetisi.

Dengan menghapus format grup empat tim tradisional dan menggantinya dengan League Phase 36 tim dan delapan pertandingan per tim, UEFA berharap tercipta lebih banyak benturan antara klub-klub besar Eropa sekaligus meningkatkan ketegangan di awal turnamen.

Hasil dramatis edisi kedua ini memang seolah membenarkan keputusan tersebut di mata para penggemar, yang awalnya skeptis terhadap perubahan format.

Kendati gol Benfica menjadi sorotan malam itu, kemenangan terbesar sejatinya diraih tim-tim Inggris. Dominasi klub-klub Premier League dalam League Phase ini mulai menimbulkan pertanyaan bagi kompetisi.

Liverpool, Chelsea, Tottenham Hotspur, dan Manchester City bergabung dengan Arsenal di peringkat delapan besar dan langsung lolos ke babak 16 besar, sementara Newcastle gagal tipis, meski meraih hasil imbang yang patut dihargai di kandang Paris Saint-Germain (PSG) pada laga terakhir.

Bayern Munchen, Barcelona, dan Sporting CP melengkapi delapan besar, yang berarti tidak ada liga lain yang memiliki lebih dari satu klub otomatis ke babak 16 besar.

Tahun lalu juga tercatat fenomena serupa: tiga dari delapan klub teratas berasal dari Inggris, jumlah terbanyak dari liga mana pun.

Fenomena ini tidak terlepas dari kekuatan finansial Premier League. Rekor belanja 3 miliar paun yang digelontorkan klub-klub top Inggris musim panas lalu lebih besar dibandingkan gabungan pengeluaran klub-klub Bundesliga, La Liga, Ligue 1, dan Serie A.

Keunggulan finansial itu kini mulai menimbulkan kesenjangan nyata dalam kualitas antara klub-klub Inggris dan mayoritas pesaingnya.

Beberapa klub besar seperti Bayern Munchen, Barcelona, PSG, dan Real Madrid masih mampu bersaing dengan elite Inggris. Namun, klub-klub kelas menengah ke bawah makin tertinggal.

Ambil contoh Tottenham: meski hanya delapan poin di atas zona degradasi Premier League, mereka finis di posisi keempat fase liga Liga Champions dengan 17 poin dari delapan laga Eropa.

Sebaliknya, di liga domestik mereka hanya mengumpulkan 11 poin tambahan, meski memainkan 15 laga lebih banyak. Data ini jelas menunjukkan kesenjangan performa dan bisa merusak citra kompetisi.

Penampilan Spurs yang tidak konsisten di liga dan Eropa bukan semata karena format Liga Champions, tetapi League Phase yang panjang memang menguntungkan tim-tim Inggris dengan sumber daya lebih besar.

Apakah dominasi Premier League akan berlanjut hingga fase gugur? Masih harus ditunggu. Namun, tren yang muncul sudah mengkhawatirkan.

Klub-klub Inggris telah memenangkan tiga dari tujuh edisi terakhir Liga Champions, lebih banyak daripada liga Eropa lain dalam periode yang sama. Dengan lima tim Inggris sudah menembus 16 besar, peluang setidaknya satu klub lolos ke babak lanjut sangat besar.

Dominasi Inggris di kancah klub Eropa bukan kesalahan Liga Champions, itu jelas. Namun, kompetisi bisa kehilangan keseimbangan dan daya tariknya jika dominasi satu liga terus berlanjut tanpa upaya penyeimbangan.

Sumber: Metro