Senada dengan Arne Slot, Andoni Iraola Sebut Liga Champions Penting untuk Liverpool

Bola.com, Liverpool - Andoni Iraola dan Arne Slot memiliki pandangan yang sama mengenai satu hal penting di Liverpool. Keduanya sepakat jika Liga Champions penting untuk Liverpool, dan tiket lolos ke turnamen tersebut merupakan target yang tak bisa ditawar.

Liverpool memang sempat berada dalam situasi yang cukup menegangkan pada penghujung musim 2025/2026. Hanya meraih satu kemenangan dalam empat pertandingan terakhir membuat peluang mereka finis di zona lima besar Premier League sempat terancam.

Namun, The Reds akhirnya mampu mengamankan tiket ke Liga Champions 2026/2027 setelah bermain imbang 1-1 melawan Brentford di Anfield pada laga terakhir musim ini.

Hasil tersebut cukup untuk membawa Liverpool finis di posisi kelima klasemen akhir Premier League atau batas akhir zona Liga Champions. Mereka unggul tiga poin atas Bournemouth yang harus puas menempati peringkat keenam.

Menariknya, sosok yang mungkin paling merasakan manfaat dari keberhasilan Liverpool lolos ke Liga Champions justru adalah Andoni Iraola.

Pelatih asal Spanyol itu resmi ditunjuk sebagai manajer baru Skuad Si Merah menggantikan Arne Slot. Iraola datang ke Anfield setelah mencatat sejarah bersama Bournemouth dengan membawa klub tersebut meraih posisi finis terbaik sepanjang keikutsertaan di Premier League.

Kini, tantangan yang jauh lebih besar menantinya di Liverpool. Dalam wawancara dengan situs resmi Liverpool, Iraola mengaku sangat menghormati pencapaian Slot selama menangani klub.

"Saya memiliki rasa hormat yang sangat besar kepada Arne. Dia pernah menjadi juara Premier League dan itu adalah pencapaian luar biasa, terutama untuk klub sebesar Liverpool," ujar Iraola.

Bagi Iraola, tampil di Liga Champions selalu menjadi pengalaman yang istimewa. Saat masih aktif bermain bersama Athletic Bilbao, dia lebih sering tampil di Liga Europa.

Kesempatan merasakan atmosfer Liga Champions hanya datang satu kali sepanjang kariernya sebagai pemain, yakni pada musim 2014/2015. Ketika itu, Andoni Iraola tampil tiga kali bersama Athletic Bilbao pada laga Grup H.

Oleh karena itu, Andoni Iraola sangat antusias menyambut debutnya sebagai pelatih di kompetisi antarklub paling bergengsi di Eropa tersebut.

"Liga Champions adalah kompetisi yang sangat spesial. Saya hanya pernah bermain di sana satu kali ketika masih menjadi pemain. Kami sering lolos ke Liga Europa, tetapi Liga Champions hanya sekali," kata Iraola.

"Saya sangat menantikan kesempatan untuk merasakannya untuk pertama kalinya sebagai pelatih. Tuntutannya sangat tinggi, tetapi itu juga memberi kami kesempatan besar untuk menghadapi tim-tim terbaik di Eropa dan melihat sejauh mana level kami," lanjutnya.

Pandangan Iraola ternyata sejalan dengan apa yang disampaikan Arne Slot dalam surat perpisahannya kepada para pendukung Liverpool, beberapa hari setelah dirinya diberhentikan dari jabatan manajer.

Pelatih asal Belanda itu menegaskan mengamankan tiket Liga Champions merupakan salah satu tanggung jawab terbesar yang harus dituntaskannya sebelum meninggalkan klub.

"Memastikan Liverpool lolos ke Liga Champions adalah tanggung jawab yang sangat penting. Itu akan memastikan klub ini tetap bisa bersaing di level tertinggi musim depan dan seterusnya," tulis Slot.

Meski harus mengakhiri kebersamaannya dengan Liverpool lebih cepat dari yang diharapkan, Slot yakin klub tersebut akan terus berkembang dan memberikan kebanggaan bagi para pendukungnya.

Sumber: The Standard