Sejarah Kelam Piala AFF, Timnas Indonesia Spesialis Runner-up, Mungkinkah Kutukan Itu Berakhir Tahun Ini?

Seperti di edisi sebelumnya, masing-masing kontestan akan bermain dengan sistem home and away.

Pertanyaannya, mampukah kali ini Shin Tae-yong mempersembahkan gelar juara Piala AFF 2024? Semoga. Yang pasti, sejak digulirkan pertama kali pada 1996, Indonesia belum pernah sekali pun merasakan manisnya gelar juara.

Padahal, Indonesia bisa dibilang langganan final. Tak percaya? Pada 2000, Indonesia bersua Thailand di partai puncak dan harus puas sebagai runner up. Begitu pula di edisi 2002, 2004, 2010, 2016, dan 2020 Indonesia lagi-lagi tumbang di laga pamungkas.

Pencapaian yang sangat menyesakkan, mengingat Indonesia merupakan salah satu penggagas Pial AFF (awalnya bernama Piala Tiger) selain Brunai Darussalam, Malaysia, Filipina, Singapura, dan Thailand.

Thailand masih menjadi pengoleksi gelar terbanyak yakni enam kali, disusul kemudian Singapura (4), Vietnam (2), serta Malaysia (1).

Menariknya, meski bukan termasuk kalender FIFA, Piala AFF kadung menjadi barometer kekuatan bagi timnas masing-masing negara di kawasan Asia Tenggara. Tak heran, setiap duel, baik kandang maupun tandang, stadion dipastikan menjadi lautan para suporter.

Bisa juara Indonesia? Pastinya bisa. Ini saatnya penantian panjang harus segera diakhiri. Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) sejauh memang belum secara eksplisit soal target.

"Mudah-mudahan harapannya cukup besar untuk mendapatkan juara. Walau kami belum tahu nanti targetnya seperti apa," ujar Sumardji, Anggota Komite Eksekutif (Exco) PSSI, setelah kembali dari Hanoi, Vietnam, usai mengikuti drawing Piala AFF 2024.

Sebagai pelatih, Shin Tae-yong juga pastinya pasang target tinggi. Terlebih, pada Piala AFF 2022, juru taktik 53 tahun itu hanya mampu membawa Indonesia ke babak semifinal.

Ditilik dari materi pemain, kali ini terbuka lebar bagi Indonesia untuk menuju singgasana. Rasa percaya diri juga tengah membuncah, menyusul torehan sejarah spektakuler Timnas Indonesia U-23 di ajang Piala AFF 2024 beberapa waktu lalu.

Diperkuat Generasi Emas plus sederet pemain naturalisasi, Garuda Muda merangsek ke semifinal setelah terlebih dulu menggebuk Australia, Jordania, pun Korea Selatan.

Besar kemungkinan, sejumlah pilar Garuda Muda macam Rafael Struick, Rizky Ridho, Marselino Ferdinan, Justin Hubner, Muhammad Ferarri, Pratama Arhan, dan Nathan Tjoe-A-On bakal masuk skuad utama Piala AFF 2024.

Namun, STY juga harus menyiapkan alternatif jika pemain-pemain abroad, terutama di Eropa, tak dilepas klub mengingat ini bukan kalender FIFA.

Jadi, come on Indonesia. Sudahi julukan spesialis runner-up. Kita bisa!