Rahasia Dibalik Penampilan Moncer Bocah Ajaib Liverpool Rio Ngumoha: Peran Sang Kakak dan Mantan Pelatih

Namun, di balik kesuksesan tersebut, ada sosok penting yang turut berperan dalam perjalanan awal kariernya: sang kakak, James, dan pelatih pertamanya, Terry Bobie-Agyekum.

Bobie-Agyekum, yang pernah melatih Ngumoha saat masih anak-anak di pusat latihan Chelsea, Cobham, mengaku tidak kaget melihat sang winger muda menjadi pahlawan Liverpool.

"Saya tahu dia akan mencetak gol. Cara dia melewati lawan dan menembak memang sudah jadi ciri khasnya. Rasanya luar biasa, bikin merinding. Itu bukti kalau mimpi bisa jadi kenyataan," kata Bobie-Agyekum.

Rio Ngumoha tumbuh di kawasan East London. Menurut Bobie-Agyekum, perkembangan teknik dasar pemain asal Inggris tersebut tak lepas dari peran kakaknya, James, yang hampir setiap hari melatihnya di lapangan mini Powerleague Beckton.

"Segala yang dia punya sekarang berasal dari kerja keras bersama James. Saat itu usianya baru enam atau tujuh tahun ketika datang ke pusat prasekolah akademi Chelsea di Barking," ujarnya.

Meski hanya bertahan kurang dari setahun di sana, bakat Rio langsung terlihat. "Yang menonjol adalah kelincahan kakinya dan keinginan untuk terus mencoba. Potensi ada, tetapi perjalanan menuju level teratas memang panjang dan penuh tantangan," tambahnya.

Pada 2021, Bobie-Agyekum kembali bertemu Ngumoha saat melatih tim Borough of Newham di ajang London Youth Games, kompetisi multi-olahraga yang pernah melahirkan nama besar seperti Mo Farah dan Raheem Sterling.

Meski saat itu baru kelas 8 dan bermain melawan anak-anak setahun lebih tua, Rio Ngumoha tampil percaya diri. "Dia arogan dalam arti positif. Seorang showman yang bisa mengubah jalannya pertandingan dengan mudah," kenang sang pelatih.

Rio Ngumoha kemudian berkembang di akademi Chelsea hingga akhirnya pada September 2024 memilih pindah ke Liverpool. Keputusan itu cukup kontroversial dan membuat kecewa kubu The Blues.

Namun menurut Bobie-Agyekum, pilihan tersebut sangat masuk akal. "Rio adalah fans Liverpool sejak kecil. Jadi meskipun langkah itu bikin kontroversi, sebenarnya itu keputusan yang tepat," katanya.

Keputusan itu terbukti jitu. Kurang dari setahun kemudian, Ngumoha mencatat debut Premier League dengan cara sensasional: mencetak gol kemenangan Liverpool di menit ke-90+10 ke gawang Newcastle United.

Menariknya, akhir pekan nanti Liverpool akan menghadapi Arsenal yang kemungkinan diperkuat Max Dowman, wonderkid 15 tahun yang baru saja mencetak rekor sebagai pemain termuda kedua di Premier League.

Meski Dowman juga digadang-gadang sebagai bintang masa depan Inggris, Bobie-Agyekum yakin Ngumoha lebih menjanjikan. "Saya pernah melihat Dowman membuat comeback luar biasa untuk Arsenal U-18. Dia pemain hebat, tetapi menurut saya Rio lebih baik," tegasnya.

Sumber: The Sun