Tim Premier League Lelah, Tak Heran Tak Bisa Mendominasi Eropa

Bola.com, Jakarta - Ada sebuah kutipan film klasik yang terasa pas untuk menggambarkan kondisi tim-tim Premier League dan klaim dominasi mereka di Eropa:

"Di kompetisi ini, pertama-tama kau harus dapatkan uang. Setelah uang, datang kekuasaan. Dan setelah kekuasaan, datang trofi."

Minggu ini menjadi pengingat nyata bahwa, meski Premier League memiliki uang, dan kekuatan di pasar transfer, dominasi mutlak di sepak bola Eropa masih jauh dari kenyataan.

Babak 16 besar Liga Champions baru setengah jalan, belum ada tim yang lolos atau tersingkir, tetapi enam leg pertama tanpa kemenangan sama sekali, dengan agregat 16-6 bagi lawan Eropa, adalah angka yang cukup memalukan bagi sepak bola Inggris.

Lima dari enam tim bermain sebagai tamu, yang perlu diperhitungkan, ditambah faktor kekacauan yang kadang menyertai Tottenham Hotspur.

Namun, menyaksikan Manchester City dilibas spesialis Liga Champions Real Madrid, Chelsea runtuh melawan sang juara bertahan, PSG, atau Arsenal kesulitan meraih 1-1 di Bayer Leverkusen, mengingatkan pada kampanye Eropa sebelumnya pada waktu yang sama dalam setahun.

Secara fisik dan mental, tim-tim Premier League tampak kelelahan. Kesalahan bertubi-tubi dan kebobolan gol cepat mencerminkan kondisi itu; Chelsea kebobolan dua gol telat sehingga PSG yang awalnya unggul tipis kini jauh di depan, Man City dibantai tiga gol Federico Valverde dalam 23 menit, dan Spurs sudah tertinggal 4-0 dalam 23 menit pertama.

Premier League tetap menjadi liga tercepat dan paling intens di Eropa, mungkin bahkan di dunia. Kelelahan pun tak terelakkan menjelang akhir musim. Mengulang intensitas tinggi setiap laga hampir mustahil, performa menurun seiring cedera dan kelelahan menumpuk.

Beban jadwal membuat situasi makin sulit. Tambahkan Piala Dunia Antarklub 2025 yang diikuti Chelsea dan Man City, Nations League, Liga Champions, Liga Europa, dan Piala Dunia, kondisi fisik para pemain yang terbiasa dengan ritme cepat Premier League makin tertekan.

Berbeda dengan rival Eropa mereka, klub Inggris jarang mendapat kelonggaran jadwal. Chelsea harus bertanding hingga babak tambahan melawan Wrexham, sementara PSG diberi libur akhir pekan setelah lawan mereka, Nantes, dan liga Prancis menyetujui mereka beristirahat.

Bayern Munchen mendapatkan ekstra 24 jam untuk persiapan melawan Atalanta, sementara Newcastle dan Manchester City bertanding ketat Sabtu malam untuk babak kelima Piala FA.

Kompetisi sengit Premier League juga menjadi hambatan sendiri. Bahkan tim yang berada di peringkat rendah, seperti Wolverhampton Wanderers, mampu meraih empat poin dari dua tim Liga Champions (Arsenal dan Liverpool) dalam dua minggu, membuktikan adagium "tidak ada pertandingan mudah" lebih terasa kebenarannya.

Pada akhir pekan 24-25 Januari, Liverpool kalah di Bournemouth, Spurs imbang di Burnley, Newcastle ditaklukkan Aston Villa. Namun, di Liga Champions, Liverpool menang atas Marseille dan Qarabag dengan agregat 9-0, Spurs mengalahkan Borussia Dortmund dan Eintracht Frankfurt 2-0, Newcastle menang 3-0 atas PSV dan seri 1-1 di PSG.

Saat itu, klub-klub Inggris tampak mendominasi Eropa, dengan lima tim masuk delapan besar fase grup Liga Champions dan sembilan tim lolos ke babak gugur tiga kompetisi Eropa.

Tren itu membuat banyak orang tergoda mengklaim Inggris memiliki tim dan liga terkuat di benua, tetapi klaim itu tetap sebatas klaim selama klub-klub Inggris belum mendominasi daftar juara, yang saat ini jelas belum terjadi.

Dalam lima musim terakhir, dari 10 finalis Liga Champions, empat berasal dari Inggris, dengan dua juara (Chelsea 2021, Manchester City 2023). Spanyol memiliki jumlah juara yang sama (Real Madrid 2022 dan 2024).

Lima final Liga Europa terakhir: tiga finalis Inggris dari 10 tim, satu juara (Spurs musim lalu). Spanyol kembali punya dua juara (Villarreal 2021, Sevilla 2023).

Berdasarkan angka-angka itu, tidak ada dominasi Inggris di Eropa. Bahkan mendekati pun tidak. Dominasi sesungguhnya dicapai La Liga pertengahan 2010-an, saat 2014–2018 sembilan dari 10 gelar Liga Champions dan Europa League diraih klub Spanyol.

Bagi tim Inggris, menembus Eropa secara konsisten masih sulit, baik secara kolektif maupun individu.

Pep Guardiola, meski membawa Man City mendominasi domestik dengan enam gelar Premier League dalam sembilan musim penuh, hanya berhasil menuntun The Citizens ke dua final dan satu semifinal Liga Champions.

Kini, Man City menghadapi defisit 3-0 melawan Real Madrid, tugas yang sangat berat untuk dibalikkan.

Jika Guardiola meninggalkan Man City musim panas ini, rasio gelar domestik melimpah, tetapi hanya satu kemenangan Liga Champions dalam 10 musim akan mirip dengan catatan Sir Alex Ferguson di Manchester United, yang sebagian besar menukangi ketika klub Inggris dianggap inferior dibanding rival Eropa.

"Ya, ini mengingatkan betapa sulitnya menang di Liga Champions, apalagi saat tandang. Faktor lawan sangat besar. Kami tahu pentingnya laga ini dan kesulitannya, sekarang kami harus menyelesaikannya di London," kata Mikel Arteta, yang menyaksikan Arsenal kesulitan karena set-piece Leverkusen.

Sebelum itu, mereka masih menghadapi Everton di kandang, bukan tugas mudah. Chelsea dan Newcastle mungkin ingin merotasi pemain sebelum leg kedua, twtapi mereka saling bertanding.

Spurs tandang ke Liverpool untuk mengejar poin demi bertahan, Arsenal dan Man City juga menghadapi lawan berat. Ritme liga Inggris tak pernah berhenti.

Arsenal diharapkan menyelesaikan tugas di London minggu depan. Chelsea, Spurs, dan Man City masih bisa menciptakan mukjizat di leg kedua. Liverpool bisa bangkit melawan Galatasaray, Newcastle mungkin menghasilkan satu di antara hasil terbaik dalam sejarah mereka di Barcelona.

Namun, saat Bayern, Real Madrid, dan PSG, yang memiliki kekuatan finansial setara klub-klub Premier League,tetapi tidak mengalami kelelahan ekstrem, melaju dengan sempurna saat dibutuhkan, klub-klub Inggris umumnya justru kesulitan. Sejarah menunjukkan, itu bukan kejutan.

Sumber: The Athletic