Javier Aguirre dan Kesempatan Terakhir Menghapus Bayang-Bayang Masa Lalu Bersama Timnas Meksiko

Bola.com, Jakarta - Bagi sepak bola Meksiko, nama Javier Aguirre sudah lama identik dengan sosok penyelamat. Ketika tim nasional berada dalam situasi sulit, pria berusia 67 tahun itu hampir selalu menjadi pilihan untuk mengambil alih kemudi dan mengembalikan El Tri ke jalur yang benar.

Kini, menjelang Piala Dunia 2026 yang digelar di kandang sendiri bersama Amerika Serikat dan Kanada, Aguirre kembali dipercaya memimpin Timnas Meksiko. Namun kali ini tantangannya berbeda. Bukan lagi soal menyelamatkan tim dari ancaman gagal lolos, melainkan membawa Meksiko melangkah lebih jauh sekaligus menebus sejumlah keputusan kontroversial yang masih membekas di benak para pendukung.

Piala Dunia 2026 akan menjadi turnamen ketiga Aguirre bersama El Tri setelah sebelumnya menangani tim pada edisi 2002 dan 2010. Dalam dua periode tersebut, ia berhasil membawa Meksiko lolos dari fase grup dan mencapai babak 16 besar, tetapi gagal melangkah lebih jauh.

Meski mencatatkan sejumlah pencapaian positif, sebagian suporter Meksiko masih mengingat beberapa keputusan taktik yang dianggap menjadi penyebab kegagalan tim pada masa lalu.

Pada Piala Dunia 2002, Aguirre menjadi sasaran kritik setelah Meksiko tersingkir dari tangan Amerika Serikat di babak 16 besar dengan skor 0-2.

Bertahun-tahun kemudian, Aguirre mengakui dirinya melakukan kesalahan dalam pertandingan tersebut.

"Saya melakukan kesalahan dengan mengubah sistem permainan. Saya gugup dan kurang berpengalaman saat itu," ungkap Aguirre ketika mengenang kekalahan tersebut.

Delapan tahun berselang, kritik serupa kembali muncul saat Meksiko takluk dari Argentina di fase yang sama pada Piala Dunia 2010.

Saat itu, keputusan Aguirre memainkan Adolfo Bautista yang belum sepenuhnya bugar dibandingkan legenda sepak bola Meksiko, Cuauhtemoc Blanco, menjadi bahan perdebatan.

"Saya cukup kesal kepada Javier karena awalnya dia mengatakan akan memainkan saya, tetapi kemudian berubah pikiran dan memilih Bofo. Saya berharap mendapat kesempatan pada babak kedua, tetapi itu tidak terjadi," kenang Blanco.

Periode ketiga Aguirre bersama Meksiko juga diawali dalam situasi yang tidak ideal.

Ia ditunjuk menggantikan Jaime Lozano setelah kegagalan Meksiko pada Copa America 2024. Saat itu, El Tri tersingkir pada fase grup dan mendapat banyak kritik.

Berbeda dengan dua periode sebelumnya, Aguirre tidak perlu menjalani tekanan berat di babak kualifikasi karena Meksiko otomatis lolos ke Piala Dunia sebagai salah satu tuan rumah.

Sebagai gantinya, ia mendapat tugas yang tak kalah sulit, yakni membangun kembali kepercayaan diri tim yang masih dibayangi kegagalan pada Piala Dunia 2022 di Qatar.

"Saya menginginkan pemain yang bangga bertanding untuk negaranya. Pemain yang memberikan segalanya di lapangan untuk Meksiko," tegas Aguirre.

"Jika mereka bermain baik dan punya fleksibilitas dalam permainan, tentu lebih baik. Namun yang paling penting adalah mereka benar-benar ingin membela Meksiko."

Karakter keras dan penuh determinasi Aguirre bukanlah sesuatu yang muncul secara tiba-tiba.

Putra pasangan imigran Spanyol yang menetap di Meksiko itu dikenal sebagai pemain yang selalu bekerja paling keras di lapangan. Ia mungkin tidak memiliki teknik paling menonjol, tetapi dikenal sebagai sosok yang tidak pernah menyerah.

Legenda sepak bola Meksiko, Manuel Negrete, yang pernah bermain bersama Aguirre pada Piala Dunia 1986, mengenang rekannya tersebut sebagai seorang pejuang sejati.

"Dia pemimpin hebat dan teman yang sangat loyal. Saat masih bermain, dia adalah petarung yang tidak pernah menyerah," ujar Negrete.

Karakter tersebut kemudian membentuk filosofi kepelatihannya. Aguirre dikenal menyukai tim yang disiplin, agresif saat menekan lawan, dan mampu melakukan transisi cepat dari bertahan ke menyerang.

Meski awal kepemimpinannya berjalan naik turun, Aguirre perlahan berhasil membentuk skuad yang sesuai dengan filosofi permainannya.

Hasilnya mulai terlihat sepanjang 2025. Meksiko sukses menjuarai CONCACAF Nations League serta meraih gelar CONCACAF Gold Cup.

Prestasi tersebut membuat kepercayaan publik kembali meningkat menjelang Piala Dunia.

Meksiko bahkan datang ke turnamen dengan modal delapan pertandingan beruntun tanpa kekalahan dan suasana tim yang jauh lebih stabil dibandingkan beberapa tahun sebelumnya.

Selain dikenal sebagai pelatih yang tegas, Aguirre juga memiliki hubungan dekat dengan para pemainnya.

Gelandang Timnas Meksiko, Erik Lira, menggambarkan sosok sang pelatih seperti figur ayah di dalam tim.

"Untuk saya dan semua pemain lainnya, dia seperti sosok ayah. Dia membuat Anda merasa dihargai dan dipercaya. Kepercayaan itu terlihat langsung di lapangan," kata Lira.

Sementara itu, kiper senior Guillermo Ochoa, yang pernah bekerja sama dengan Aguirre pada 2010 dan kembali masuk skuad Piala Dunia 2026, menilai pelatihnya memiliki kemampuan luar biasa dalam menghadapi tekanan.

"Javier memahami segalanya. Dia tahu cara mengelola tim, media, dan tekanan. Kami semua percaya kepadanya, dan itu sangat penting," ujar Ochoa.

Aguirre telah menegaskan bahwa periode ketiganya bersama Timnas Meksiko akan menjadi yang terakhir.

Karena itu, Piala Dunia 2026 menjadi kesempatan emas bagi sang pelatih untuk menutup karier internasionalnya dengan pencapaian terbesar.

Mantan striker Timnas Meksiko, Jared Borgetti, yakin Aguirre kini jauh lebih matang dibandingkan dua dekade lalu.

"Saya mengenalnya sejak 22 tahun lalu ketika baru memulai karier kepelatihan. Sekarang dia jauh lebih berkembang dan terus mengejar kesempurnaan."

"Dia masih memiliki semangat yang sama seperti dulu, tetapi pendekatannya jauh lebih matang. Dia punya semua yang dibutuhkan untuk membuat tim ini bermain baik dan membantu kami meraih sesuatu yang bersejarah," tutur Borgetti.

Dengan dukungan publik tuan rumah, skuad yang sedang berada dalam tren positif, serta pengalaman panjang yang dimilikinya, Javier Aguirre kini memiliki peluang terakhir untuk menghapus bayang-bayang masa lalu dan menorehkan kisah terbesar dalam sejarah sepak bola Meksiko.