Seharusnya Awal Baru, Real Madrid Justru Terjerembap ke Titik Terendah

Meski begitu, nyaris tak ada yang menyangka Madrid akan tersingkir dari kompetisi kedua hanya dalam rentang empat hari.

Ini adalah laga pertama Arbeloa sebagai pelatih di level elite, dan juga kekalahan perdananya.

Pengalaman melatih level seniornya hanya terbatas pada menangani tim cadangan Madrid di divisi tiga pada awal musim ini.

Sejumlah pemain inti seperti Kylian Mbappe, Jude Bellingham, Thibaut Courtois, Alvaro Carreras, Rodrygo, dan Aurelien Tchouameni tidak dibawa ke laga ini, meski mereka fit dan tampil di final Supercopa di Arab Saudi, pekan lalu.

Namun, susunan starter Madrid tetap diisi nama-nama besar seperti Vinicius Junior, Federico Valverde, Dean Huijsen, Arda Guler, dan Franco Mastantuono.

Tetap saja, Madrid tak pernah benar-benar mengendalikan permainan melawan Albacete, yang juga melakukan rotasi pemain.

Intensitas dan level energi Madrid terlihat menurun drastis di babak kedua, cerminan masalah kebugaran yang sudah menghantui tim sejak era Ancelotti dan Alonso, sekaligus tanda rapuhnya kepercayaan diri. Situasi ini telah menjadi gambaran rutin selama 18 bulan terakhir.

Janji Arbeloa untuk menghadirkan agresivitas, semangat juang, dan kebanggaan nyaris tak terlihat. Pergantian pemain yang ia lakukan justru membuat tim makin kehilangan struktur.

Ia tampak beralih ke skema tiga bek dan memasukkan Dani Carvajal, kapten tim yang baru pulih, untuk penampilan pertamanya sejak Oktober lalu.

Sebaliknya, kepercayaan diri Albacete justru tumbuh saat laga memasuki 10 menit terakhir dengan skor imbang 1-1. Peluang mencatat kemenangan bersejarah makin terbuka.

Kesalahan bertahan Madrid dalam mengantisipasi sepak pojok kembali dihukum ketika Jefte Betancor, penyerang pengganti Albacete, mencetak gol untuk membawa tuan rumah unggul 2-1. Gonzalo Garcia, produk akademi Madrid, ikut disorot atas gol tersebut.

Namun, Garcia sempat menebus kesalahannya. Penyerang berusia 21 tahun itu menyundul bola masuk pada masa injury time untuk menyamakan kedudukan, membuat Madrid seolah lolos dari bencana dan diperkirakan akan menang di perpanjangan waktu.

Kenyataannya jauh lebih pahit. Pada menit ke-96, Carvajal gagal menghentikan Betancor, yang melepaskan tembakan melengkung sempurna melewati Andriy Lunin dan bersarang di tiang jauh.

Kekalahan ini langsung masuk daftar satu di antara eliminasi paling memalukan Real Madrid di Copa del Rey, sejajar kekalahan 0-4 dari Alcorcon pada 2009 dan tersingkir dari Alcoyano pada 2021,keduanya juga tim divisi tiga.

Ironisnya, Arbeloa mencetak gol bunuh diri dalam laga Alcorcon tersebut, pada musim pertamanya kembali ke Madrid dari Liverpool.

Dalam konferensi pers pascalaga, Arbeloa tampak menyinggung pengalaman pahit itu.

"Saya paham jika orang menyebut kekalahan ini sebagai kegagalan," ujarnya.

"Tapi. saya tidak takut dengan kata 'gagal'. Saya sudah sering gagal dalam hidup, mengalami eliminasi yang sangat menyakitkan, bahkan lebih buruk dari ini. Saya belajar bahwa kegagalan adalah bagian dari jalan menuju kesuksesan," lanjutnya.

Berbeda dengan gaya Jose Mourinho di masa lalu, Arbeloa tidak meluapkan amarah atau mencari kambing hitam. Ia berulang kali menegaskan bahwa level fisik tim harus meningkat drastis dan meyakini kembalinya pelatih kebugaran senior Antonio Pintus akan membantu.

Ia juga menegaskan tanggung jawab sepenuhnya ada kepadanya.

"Para pemain ingin menang dan berusaha menjalankan apa yang saya minta," kata Arbeloa.

"Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Kami, para Madridista, tidur dengan perasaan sakit, tapi tidak ada pilihan selain bangkit dan kembali bekerja," imbuhnya.

Arbeloa sadar timnya akan menghadapi kemarahan suporter saat menjamu Levante di Bernabeu, Sabtu (17-1-2027) malam WIB. Jika ingin bersaing di La Liga dan Liga Champions, perbaikan besar harus dilakukan dengan cepat.

Dani Carvajal pun tak menutup-nutupi kekecewaan.

"Kami telah mencapai titik terendah dengan cara yang spektakuler," ujarnya.

"Kami, para pemain, yang paling bertanggung jawab. Mulai besok, saatnya melakukan introspeksi. Kami meminta maaf kepada fans. Kami tidak memenuhi standar klub ini, dan akan memberikan segalanya untuk membalikkan keadaan," ucapnya.

Apakah skuad ini benar-benar mampu melakukan perubahan tersebut masih menjadi tanda tanya besar. Yang jelas, kekalahan mengejutkan ini menunjukkan bahwa masalah Real Madrid tidak berhenti pada sosok Xabi Alonso semata.

Sumber: The Athletic