Dari Inggris hingga Argentina: Ini 5 Kandidat Terkuat Juara Piala Dunia 2026

Timnas Portugal belum pernah menjadi juara dunia, tetapi dalam satu dekade terakhir mereka sudah membangun kultur juara di level Eropa, mulai dari merengkuh trofi Euro 2016 dan dua kali menjadi kampiun UEFA Nations League.

Cristiano Ronaldo masih memimpin barisan depan dan terus memecahkan rekor. Namun kekuatan sejati Portugal kini terletak pada generasi emas di lini tengah dan depan.

Nama-nama seperti Joao Neves, Vitinha, Bruno Fernandes, serta trio penyerang Rafael Leao, Pedro Neto, dan Joao Felix membuat Portugal berada di jajaran elite.

Namun, pelatih Roberto Martinez sering dinilai terlalu konservatif. Portugal juga tak pernah menembus semifinal dalam empat edisi Piala Dunia terakhir. Meski begitu, kualitas skuad yang dipunya membuat Selecao das Quinas tetap layak diperhitungkan.

Suporter Tim Tiga Singa masih setia menyanyikan kejayaan 1966, tetapi mereka sangat ingin memperbarui kisah manis itu. Setelah bertahun-tahun gagal memenuhi ekspektasi, Timnas Inggris perlahan menunjukkan kemajuan.

Era Gareth Southgate membawa Inggris ke final Euro 2020 dan Euro 2024, plus semifinal Piala Dunia 2018. Kini, tongkat estafet beralih ke Thomas Tuchel, dan dampaknya langsung terasa.

Di bawah pelatih asal Jerman itu, Inggris tampil solid dan tidak kebobolan satu pun dalam delapan laga kualifikasi. Dengan kedalaman skuad yang luar biasa, Timnas Inggris dianggap sebagai tim yang siap "meledak" di Piala Dunia 2026.

Les Blues memiliki salah satu skuad paling komplet di planet ini. Namun dalam tiga turnamen besar terakhir, mereka gagal meraih trofi di bawah komando Didier Deschamps, meski sempat menyentuh final Piala Dunia 2022 sebelum ditumbangkan Argentina.

Tim dengan koleksi dua gelar juara Piala Dunia tersebut adalah momok di turnamen mayor berkat gaya bermain pragmatis nan efisien. Kadang mereka tak tampil menawan, tetapi selalu berbahaya dan konsisten melaju jauh.

Dengan materi pemain yang luar biasa seperti Kylian Mbappe hingga Michael Olise, Timnas Prancis kembali masuk kandidat kuat di Amerika Utara nanti.

Sejak kedatangan Luis de la Fuente, Timnas Spanyol seperti terlahir kembali. Mereka meraih gelar Nations League 2022/2023 dan mengangkat trofi Euro 2024 dengan permainan yang sangat meyakinkan.

La Roja memang tampil buruk di tiga Piala Dunia terakhir, selalu gugur pada 16 besar. Namun, edisi kali ini terasa berbeda. Mereka punya pertahanan yang disiplin, lini tengah kreatif dan tangguh, serta pilihan winger muda yang eksplosif.

Dua nama yang paling menyita perhatian tentu saja Lamine Yamal dan Nico Williams, yang mampu membuka ruang sekaligus mengubah jalannya pertandingan.

Dengan kualitas dan pengalaman saat ini, Tim Matador tidak hanya menjadi penantang, tetapi juga punya mentalitas sebagai calon juara.

Sulit menyingkirkan juara bertahan dari daftar favorit. Timnas Argentina, sang kampiun Piala Dunia 2022, kembali datang dengan status elite. Gelar di Qatar juga memberi Lionel Messi trofi yang selama ini diimpi-impikannya.

Piala Dunia 2026 kemungkinan menjadi panggung terakhir Messi bersama La Albiceleste, dan dunia tentu menantikan apakah La Pulga bisa menutup karier internasionalnya dengan dongeng indah lainnya.

Pelatih Lionel Scaloni membuktikan diri sebagai arsitek brilian dengan dua gelar Copa America plus satu Piala Dunia. Argentina berada di puncak forma terbaik. Jika tidak ada masalah besar sebelum turnamen dimulai, mereka hampir pasti berada di posisi favorit teratas.

Sumber: Sports Illustrated