Mikel Arteta Klaim Arsenal Sudah Jadi Tim Elite Eropa, Kini Saatnya Membuktikan Lawan Bayer Leverkusen

Bola.com, Jakarta - Mikel Arteta meyakini Arsenal merupakan salah satu tim elite di panggung Eropa. Namun, manajer asal Spanyol tersebut menegaskan The Gunners harus membuktikan itu saat melawan Bayer Leverkusen di Liga Champions. 

Arsenal akan melakoni leg pertama babak 16 besar Liga Champions di markas Bayer Leverkusen, Kamis (12/3/2026) dini hari WIB. Di atas kertas, Tim Gudang Peluru difavoritkan memenangi duel tersebut. 

Arteta telah membawa The Gunners meraih kemenangan pertama di fase gugur dalam 14 tahun terakhir, serta menembus semifinal untuk pertama kalinya dalam 16 tahun selama dua musim terakhir.

Arsenal juga tampil impresif dengan menyapu bersih delapan pertandingan fase liga, dan kini menjadi favorit untuk kembali melangkah jauh. Sementara itu, Leverkusen saat ini berada di posisi keenam klasemen Bundesliga 2025/2026. 

Ketika ditanya apakah Arsenal kini sudah sejajar dengan tim-tim terbaik Eropa, Arteta menjawab. “Saya percaya begitu. Tetapi ini sepak bola dan Anda harus membuktikannya besok malam," ujar Arteta, seperti dilansir ESPN, Rabu (11/3/2026). 

Mikel Arteta mengatakan Liga Champions adalah pertandingan yang berbeda. Laga di Liga Champions sangat berbeda dengan pertandingan di liga domenstik. 

Arsenal, yang saat ini bercokol di puncak klasemen Liga Inggris 2025/2026, diminta harus tampil sebaik mungkin saat melawan Leverkusen. Arteta juga meyakini para pemainnya kini sudah berpengalaman tampil di Liga Champions. 

“Saya tahu bahwa Anda harus benar-benar memahami apa yang dituntut dalam pertandingan. Anda harus tampil maksimal pada hari pertandingan. Liga Champions ditentukan oleh performa pada hari itu," tutur Arteta. 

“Dalam satu pertandingan, selalu ada momen-momen penting dan Anda harus lebih baik dari lawan."

“Para pemain tentu sekarang memiliki lebih banyak pengalaman di kompetisi ini. Ketika saya pertama datang, sebagian besar tim belum pernah bermain di kompetisi ini. Pengalaman itu jelas penting, seperti di kompetisi mana pun. Sekarang mereka memahaminya lebih baik. Tinggal bagaimana kami menampilkannya di lapangan," imbuh pelatih asal Spanyol itu. 

Sementara itu, Arteta mengonfirmasi bahwa William Saliba, Gabriel Magalhães, Declan Rice, dan Martín Zubimendi siap dimainkan melawan Leverkusen.

Namun Leandro Trossard dan Riccardo Calafiori masih diragukan tampil setelah keduanya mengalami masalah saat Arsenal menang di putaran kelima FA Cup melawan Mansfield Town pada Sabtu lalu.

Sementara itu, kapten tim Martin Odegaard dipastikan tidak akan bermain dalam pertandingan tersebut.   

Sumber: ESPN