Gary Neville Ungkap Striker Terhebat yang Pernah Bermain Bersamanya di MU, Bisa Picu Perdebatan

Bola.com, Jakarta - Di antara sekian banyak penyerang kelas dunia yang pernah menghiasi lini depan Manchester United, satu nama dianggap paling komplet oleh Gary Neville.

Bek kanan yang tampil 602 kali untuk Setan Merah pada periode 1992–2011 itu pernah mengungkap siapa striker terbaik yang pernah bermain bersamanya.

Kendati sadar pilihannya berpotensi memicu perdebatan di kalangan suporter, Neville tak ragu menyebut satu nama: Wayne Rooney.

Selama berada di bawah asuhan Alex Ferguson, Neville menjadi bagian dari era paling dominan MU. Ferguson kerap menekankan pentingnya fondasi pertahanan untuk meraih gelar, tetapi lini serang Setan Merah pada masa itu juga dipenuhi deretan penyerang elite.

Ada naluri gol tajam Ole Gunnar Solskjaer yang dijuluki "baby-faced assassin", ketajaman luar biasa Ruud van Nistelrooy di depan gawang, hingga sosok karismatik Eric Cantona. Belum lagi duet maut Dwight Yorke dan Andy Cole, kontribusi Carlos Tevez, serta peran penting Teddy Sheringham.

Namun, semua nama besar itu tak membuat Neville bimbang.

"Kalau bicara tentang penyerang tengah terbaik yang pernah bermain bersama saya, tidak ada jawaban lain selain Wayne Rooney. Dan saya tahu itu sesuatu yang mungkin tidak disetujui banyak fans Manchester United," ujarnya dalam podcast Stick to Football pada 2024.

Menurut Neville, tak ada pemain lain yang mampu melakukan semuanya seperti Rooney.

"Tidak ada yang bisa melakukan apa yang Rooney lakukan: menahan bola, pergerakan dengan dan tanpa bola, melewati lawan, mencetak gol, tekel, pressing, dan bermain di berbagai posisi," katanya.

"Tidak ada yang mendekatinya sebagai penyerang yang komplet. Saya tidak ragu mengatakan dia adalah penyerang tengah terbaik yang pernah bermain bersama saya. Cantona mungkin pengumpan yang lebih baik dan lebih kuat menahan bola. Ruud lebih klinis sebagai finisher, begitu juga Ole. Yorke dan Cole punya kerja sama yang lebih baik dibanding Rooney dengan pasangannya. Tapi, Rooney punya segalanya," tutur Neville.

Rooney memang meninggalkan warisan besar di Old Trafford. Ia masih tercatat sebagai top scorer sepanjang masa klub dengan 253 gol. Bersama MU, ia meraih lima gelar Premier League, satu Piala FA, serta empat Carabao Cup.

Momen paling ikonik tentu terjadi di Moskow saat Setan Merah mengangkat trofi Liga Champions. Gelar terakhirnya bersama klub datang pada Mei 2017 di Friends Arena, Stockholm, ketika ia menjadi kapten dan mengangkat trofi Liga Europa.

Setelah gantung sepatu, Rooney sempat meniti karier kepelatihan dengan menangani Derby County, DC United, Birmingham City, dan Plymouth Argyle.

Namun, sejak meninggalkan Plymouth pada 2024, ia lebih aktif sebagai pundit, rutin tampil di acara Match of the Day dan bahkan meluncurkan podcast pribadinya.

Sumner: Give Me Sport