Kehadiran Gabriel Heinze Bikin Mikel Arteta dan Arsenal Semakin Solid, Kunci Raih Titel Juara Liga Inggris?

Bola.com, Jakarta - Setelah tiga musim berturut-turut finis sebagai runner-up di Premier League, Manajer Arsenal Mikel Arteta mulai mencari jawaban tentang apa yang kurang dari tim asuhannya untuk akhirnya menjadi juara.

Mikel Arteta menyadari bahwa skuadnya membutuhkan kedalaman yang lebih baik serta mentalitas yang lebih kuat untuk menghadapi persaingan ketat di papan atas.

Manajemen klub pun bergerak dengan mendatangkan delapan pemain baru pada bursa transfer musim panas. Namun, kedatangan terpenting justru mungkin bukan berasal dari pemain, melainkan dari staf kepelatihan.

Mikel Arteta menunjuk mantan bek timnas Argentina, Gabriel Heinze, sebagai asisten pelatih menggantikan Carlos Cuesta yang hengkang.

Gabriel Heinze dikenal sebagai sosok yang pernah memperkuat sejumlah klub besar Eropa seperti Paris Saint-Germain, Real Madrid, dan Manchester United.

Hubungan Mikel Arteta dan Gabriel Heinze bukanlah sesuatu yang baru. Keduanya pertama kali bertemu saat bermain di PSG pada 2001 di bawah asuhan pelatih Luis Fernandez.

Fernandez, yang merekrut Arteta dari Barcelona pada Januari 2001 dan Heinze dari Real Valladolid enam bulan kemudian, masih mengingat karakter keduanya dengan jelas.

"Mereka adalah anak-anak yang luar biasa. Menjadi pelatih mereka adalah sebuah kesenangan," kata Luis Fernandez mengenai sosok Arteta dan Heinze.

"Yang paling hebat adalah mereka tidak berubah. Sampai sekarang mereka tetap sama: setia dan pekerja keras. Ketika melihat apa yang mereka lakukan di Arsenal, saya merasa sangat bangga," tambahnya. 

Ketika tiba di Paris, Mikel Arteta baru berusia 18 tahun dan untuk pertama kalinya meninggalkan tanah kelahirannya. Ia pernah menyebut masa 18 bulan di PSG sebagai pengalaman yang membentuk dirinya, baik sebagai pemain maupun sebagai calon pelatih.

Saat itu, ruang ganti PSG dipenuhi bintang besar seperti Ronaldinho, Mauricio Pochettino, Jay-Jay Okocha, dan Nicolas Anelka.

Meski begitu, awal karier Arteta di Paris tidak mudah. Ia dikenal sebagai sosok pemalu dan cukup tertutup. “Masa itu sangat sulit,” kenang mantan petugas penghubung pemain PSG, Yves Ribardiere.

“Mikel tinggal di hotel yang cukup sederhana. Saat musim dingin, cuaca sangat dingin dan kelabu. Ia sering sendirian di kamar kecilnya dengan banyak waktu luang. Saya sering menemaninya agar dia tidak merasa terlalu tertekan," tambahnya. 

Para pemain yang bisa berbahasa Spanyol membantu Arteta beradaptasi. Pochettino lebih dulu membimbingnya, sementara Heinze yang datang kemudian menjadi sosok seperti kakak baginya.

“Mauricio seperti figur ayah bagi Mikel,” kata mantan bek PSG Didier Domi. “Sedangkan Gabi (Heinze) usianya lebih dekat dengan Mikel, jadi hubungan mereka seperti saudara.”

Heinze memang empat tahun lebih tua dari Arteta, tetapi keduanya langsung memiliki chemistry yang kuat.

"Mereka sering bersama saat latihan dan juga menghabiskan waktu di luar lapangan bersama keluarga mereka,” ujar Fernandez.

Menurutnya, keduanya memiliki karakter bermain yang berbeda. “Gabi adalah kompetitor yang sangat keras dan selalu ingin lebih baik dari lawannya. Sementara Mikel adalah pemain elegan dengan kualitas teknik yang tinggi," kenang Fernandez. 

Kini, lebih dari dua dekade setelah pertama kali bertemu di Paris, Arteta dan Heinze kembali bekerja sama. Bedanya, kali ini mereka berusaha membawa Arsenal menuntaskan misi yang selama ini belum tercapai: menjuarai Premier League.

Sumber: BBC