Arsenal Kalah di Final Carabao Cup, Mikel Arteta Akan Hadapi Ujian Terberat di Liga Inggris

Bola.com, Jakarta - Arsenal melakukan kesalahan besar yang berakhir dengan lepasnya trofi pertama mereka musim ini dengan kekalahan 0-2 dari Manchester City di final Carabao Cup di Wembley, Minggu (22/3/2026) malam.

Kepa Arrizabalaga berdiri dengan bola di kakinya selama 36 detik saat 10 "patung" Arsenal menatapnya. Itu pemandangan luar biasa pada awal babak kedua, tapi sekaligus gambaran yang tepat, merangkum performa Arsenal yang lesu dan tidak memiliki jawaban atas pertanyaan yang diajukan Man City di final Carabao Cup.

Pep Guardiola mendorong Antoine Semenyo dan Jeremy Doku sejajar dengan Rayan Cherki dan Erling Haaland untuk secara efektif menciptakan "dinding" di depan lini tengah Arsenal.

The Gunners tidak memiliki kualitas teknis maupun kecerdikan untuk bermain melewati tekanan itu, dan malah terpaksa melempar bola jauh dan dengan mudah menyerahkan penguasaan bola kembali kepada Man City.

Periode 25 menit itu sangatlah berat sebelah. Arsenal hanya menguasai 25 persen bola selama waktu itu, dan aneh Mikel Arteta tidak mencoba mengubah apa pun.

Pada saat ia melakukan dua pergantian pemain pertamanya, Arsenal sudah tertinggal 2-0 dan pertandingan sudah berakhir.

Itu bukan satu-satunya kesalahan yang dibuat Arteta pada hari itu. Piero Hincapie, yang mendapat kartu kuning di awal, seharusnya ditarik keluar saat jeda, sementara keputusan untuk menurunkan Kepa di gawang menjadi bumerang besar.

Kiper asal Spanyol itu menghadiahkan gol pembuka Man City dengan membiarkan umpan silang rutin lolos dari tangannya, memungkinkan Nico O'Reilly menyundul bola dengan mudah.

Kepa sudah mendapat kartu kuning karena maju dari garis gawang dan menarik Doku. Dia tampak gugup sepanjang pertandingan.

"Saya harus melakukan apa yang saya rasa benar, yang jujur dan adil," kata Arteta tentang keputusan memainkan Kepa dalam laga yang penting itu.

"Saya pikir akan sangat, sangat tidak adil baginya dan bagi tim untuk melakukan sesuatu yang berbeda," lanjut manajer Arsenal asal Spanyol itu.

Ini adalah pembelaan yang aneh dari seorang manajer yang tidak memiliki masalah untuk bersikap kejam di masa lalu. Pemain seperti Pierre-Emerick Aubameyang dan Aaron Ramsdale telah merasakannya tanpa keraguan.

Mengapa adil bahwa Myles Lewis-Skelly dan Christian Norgaard membantu Arsenal melewati babak awal Carabao Cup dan kemudian dicoret untuk semifinal?

Arteta mengganti mereka di starting lineup dengan pemain yang lebih baik ketika taruhannya lebih tinggi dan lawan lebih sulit. Itu tidak tidak adil, tetapi hanya realitas sepak bola.

David Raya seharusnya menjadi starter. Pep Guardiola memilih kiper nomor dua-nya, James Trafford, tetapi Man City tidak mencoba mengakhiri puasa trofi enam tahun.

Final ini digembar-gemborkan sebagai kesempatan untuk meluncurkan Arsenal ke era baru, dan mereka perlu tampil dengan kekuatan penuh.

Tantangannya sekarang adalah memastikan konsekuensinya tidak meluas melebihi pulang dari Wembley dengan tangan hampa. Kekalahan final Arsenal tidak terjadi begitu saja.

Ini adalah pengungkapan yang lebih ekstrem dari kekurangan mereka, tetapi ada banyak pertandingan di mana mereka tampil buruk secara teknis, kurang tenang, dan harus mengandalkan kekuatan pertahanan mereka untuk keluar dari masalah.

Kekhawatiran itu telah ditekan untuk diselesaikan pada musim panas dan seterusnya, dengan Arsenal dalam jangka pendek berkomitmen untuk menang dengan cara apa pun yang diperlukan.

Sepanjang musim, sepak bola dengan margin tipis itu mungkin masih berhasil bagi The Gunners. Mereka tidak bermain terlalu baik dalam serangan lebih dari beberapa kali dalam beberapa bulan terakhir tetapi masih terus mengumpulkan poin.

Namun, dalam pertandingan seperti yang dengan brutal terungkap pada Minggu, mereka rentan. Lini tengah tidak menawarkan kontrol yang cukup atau platform untuk mempertahankan serangan.

Para penyerang, yang tampil tidak sesuai harapan hampir sepanjang musim, tidak terlihat mampu menghasilkan momen-momen magis yang membuat perbedaan.

Arteta bersikeras ini tidak akan menggagalkan musim. Dia berkata: "Setiap kali Anda mengalami kekalahan atau hasil imbang, jika itu adalah konsekuensinya, maka Anda tidak siap untuk bermain 70 pertandingan karena itu adalah sesuatu yang akan terjadi pada suatu saat."

Arsenal, patut diakui, sangat baik dalam merespons kemunduran musim ini. Sebelum kekecewaan ini, tiga kekalahan mereka selalu diikuti catatan tak terkalahkan dalam 18, 12, dan 14 pertandingan.

Hasil imbang yang buruk di Wolves pada Februari sempat mengancam untuk menggagalkan musim mereka, tetapi The Gunners bangkit untuk menghancurkan Tottenham dan mengalahkan Chelsea.

Namun, ini sekarang adalah ujian terbesar mereka sejauh ini. Keunggulan sembilan poin itu di puncak Premier League tiba-tiba terasa jauh lebih rentan.

Man City akan termotivasi oleh final ini dan akan sangat yakin mereka bisa mengalahkan Arsenal di Etihad Stadium bulan depan.

Lakukan itu dan menangkan pertandingan tunda, dan mereka hanya perlu mengejar tiga poin dalam enam pertandingan liga tersisa.

Arteta menunjuk peluang awal yang dilewatkan Kai Havertz sebagai momen krusial, tetapi yang lebih mengkhawatirkan adalah itu satu-satunya peluang berarti yang diciptakan Arsenal.

Tim dengan kualitas seperti ini seharusnya tidak harus mencetak setiap peluang, takut peluang lain mungkin tidak datang.

Jeda internasional menawarkan kesempatan yang disambut baik untuk melakukan reset, dan Arsenal akan kembali menghadapi Southampton di perempat final Piala FA.

The Gunners seharusnya bisa memenangkan pertandingan itu dan mengamankan kembali ke Wembley. Namun, bekas luka tampil saat benar-benar penting, saat sorotan paling terang, kini hanya bertambah.

Carabao Cup seharusnya mengurangi tekanan untuk hadiah yang lebih besar yang akan datang, tetapi justru tekanan itu telah meningkat hingga maksimal.

Kekalahan final ini akan dimaafkan dan dilupakan jika Arsenal bangkit untuk meraih trofi utama. Namun, beban dunia di pundak mereka membuat itu bukan tugas yang mudah.

Sumber: Evening Standard