Liga Champions: Declan Rice Bertekad Ciptakan Musim Terbaik Sepanjang Sejarah Klub

Bola.com, Jakarta - Arsenal membawa ambisi besar saat bertandang ke markas Atletico Madrid pada leg pertama semifinal Liga Champions UEFA. Laga di ibu kota Spanyol ini menjadi kesempatan penting bagi The Gunners untuk selangkah lebih dekat menuju final kedua mereka sepanjang sejarah.

Dalam beberapa musim terakhir, Arsenal kerap dicap sebagai tim yang “nyaris”. Tiga kali finis sebagai runner-up di Premier League menjadi bukti konsistensi mereka, namun belum cukup untuk menghadirkan trofi. Di Eropa, perjalanan mereka juga belum berujung manis setelah tersingkir di semifinal musim lalu dan gugur di perempat final pada 2024.

Satu-satunya final Liga Champions yang pernah mereka capai terjadi pada 2006, ketika harus mengakui keunggulan Barcelona. Sejak saat itu, trofi kompetisi elite Eropa masih menjadi mimpi yang belum terwujud bagi klub London tersebut.

Kini, di bawah arahan Mikel Arteta, Arsenal berada di titik krusial. Mereka tidak hanya bersaing di Liga Champions, tetapi juga memimpin perburuan gelar Premier League dengan keunggulan tipis atas Manchester City.

Gelandang andalan Declan Rice menegaskan bahwa pengalaman dalam beberapa musim terakhir telah membentuk mental tim menjadi lebih kuat. Arsenal kini tinggal beberapa langkah lagi untuk menciptakan musim terbaik dalam sejarah klub.

Arsenal hanya membutuhkan tujuh pertandingan lagi untuk mengukir sejarah, baik di kompetisi domestik maupun Eropa. Jika mampu melaju ke final, mereka berpeluang menghadapi Paris Saint-Germain atau Bayern Munich di partai puncak.

“Kami sudah memainkan banyak pertandingan besar dalam tiga atau empat tahun terakhir di level tertinggi, jadi kami tahu apa yang akan dihadapi,” ujarnya.

“Kami adalah semifinalis Liga Champions, nikmati momen ini dan hadapi tantangannya.”

Di tengah ambisi besar tersebut, Arsenal masih dibayangi kekhawatiran soal kebugaran pemain. Eberechi Eze dan Kai Havertz diragukan tampil setelah mengalami masalah pada laga sebelumnya.

Eze sendiri sedang dalam performa impresif setelah mencetak gol ke-10 musim ini. Kontribusinya menjadi penting bagi Arsenal, terutama dalam skema serangan yang selama ini ditopang oleh pertahanan solid.

Rice pun berharap rekan setimnya itu bisa pulih tepat waktu.

“Itulah alasan dia didatangkan ke sini. Saya sudah bilang beberapa minggu lalu, kualitas tembakannya luar biasa.”

“Dia pemain hebat dan sosok yang luar biasa. Dia akan sangat penting bagi kami dalam beberapa pekan ke depan. Kami benar-benar membutuhkannya.”