Kilas Balik: Inilah Kunci Kesuksesan Sepak Bola Thailand

Udom mengungkapkan, meski dalam sakitnya dan sedang dirawat di rumah sakit, Raja Bhumibol Adulyadej yang ketika itu berusia 87 tahun selalu meluangkan waktu menyaksikan aksi timnas Thailand di laga final kontra Malaysia.

"Saat leg pertama beliau menyaksikan mulai babak kedua. Kemudian beliau tidur sore hari dan bangun jam 19.00 untuk menonton leg kedua," kenang Udom.

"Saat Thailand ketinggalan 0-2 (dari Malaysia), beliau minta sekretaris pribadinya menelpon manajer timnas, Kasem Jariyawatwong, dan menyampaikan bila beliau menonton pertandingan serta memberikan dukungan moral," cerita Udom.

Menurut Udom, setelah Thailand memastikan jadi juara, Raja Bhumibol Adulyadej yang sangat dihormati warga Negeri Gajah Putih itu tersenyum dan menyebut "brilian".

Raja Bhumibol Adulyadej ternyata tidak hanya jadi sumber inspirasi di cabang olah raga sepak bola melainkan bagi banyak atlet di cabor lain. Raja yang begitu disegani rakyatnya itu pernah berstatus sebagai atlet semasa mudanya. Gairah dan antusiasmenya terhadap olahraga membuatnya diganjar sejumlah penghargaan.

"Olahraga hal penting dalam pembangunan negara dan masyarakat," ujar sang raja, yang pada Sabtu (5/12/2015) merayakan HUT ke-88 itu.

Bila Thailand sukses memenangi Piala AFF 2014, Indonesia justru tertatih-tatih. Jangankan lolos ke semifinal, Tim Merah Putih bahkan gagal lolos dari fase penyisihan grup.

Indonesia, yang ketika itu dilatih Alfred Riedl berada di urutan ketiga klasemen Grup A di bawah Vietnam dan Filipina yang lolos ke babak gugur. Zulkifli Syukur dkk. hanya mampu mengemas poin empat hasil dari sekali menang dan sekali imbang.

Bila melihat kondisi terkini, perlu upaya keras untuk mengejar kemajuan yang sudah digapai Thailand setidaknya dalam kurun waktu setahun belakangan. Jangankan bicara soal memenangi Piala AFF 2016, Timnas Garuda dipastikan absen bila sanksi FIFA tak dicabut dalam waktu dekat.